¿Los solicitantes de la green card ahora tienen que salir de Estados Unidos?

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Una nueva política de USCIS ha causado preocupación entre muchas personas que están en Estados Unidos y quieren solicitar la green card.

La pregunta más común ahora es:

¿Tengo que salir de Estados Unidos para solicitar la residencia permanente?

La respuesta todavía no es completamente clara para todos los casos. Según los anuncios y reportes actuales, USCIS está tomando una postura mucho más estricta sobre el ajuste de estatus, conocido en inglés como Adjustment of Status. Este es el proceso que permite a algunas personas solicitar la green card desde dentro de Estados Unidos sin salir del país. USCIS ha descrito el ajuste de estatus como un beneficio discrecional y no como un derecho automático.

Sin embargo, esto no significa necesariamente que todas las personas con un caso de green card tengan que salir inmediatamente de Estados Unidos. Todavía faltan detalles importantes sobre cómo se aplicará esta política en diferentes tipos de casos.

¿Qué es el ajuste de estatus?

El ajuste de estatus es el proceso que permite a ciertas personas que ya están dentro de Estados Unidos solicitar la residencia permanente sin tener que salir del país.

Normalmente, este proceso se hace usando el Formulario I-485, también llamado Application to Register Permanent Residence or Adjust Status.

Por ejemplo, una persona puede estar en Estados Unidos con una visa temporal, tener una petición familiar o laboral aprobada, y luego presentar el Formulario I-485 si cumple con los requisitos.

Este proceso ha sido muy importante para muchas personas porque les permite esperar la decisión de la green card dentro de Estados Unidos.

¿Qué anunció USCIS?

USCIS anunció una política más estricta sobre el ajuste de estatus. Según los reportes actuales, la agencia está enfatizando que el ajuste de estatus debe considerarse una excepción y que el proceso normal para obtener una visa de inmigrante es a través de un consulado de Estados Unidos en el extranjero.

Varios medios reportaron que esta política podría requerir que muchas personas que están en Estados Unidos regresen a su país de origen para completar el proceso de green card mediante un consulado estadounidense. AP también reportó que la política podría afectar a personas con estatus legal, incluyendo trabajadores, estudiantes, familiares de ciudadanos estadounidenses, refugiados y solicitantes de asilo.

Pero todavía no está claro cómo USCIS aplicará esta política en cada tipo de caso.

¿Todos los solicitantes de la green card tienen que salir de Estados Unidos?

No necesariamente.

Hasta ahora, no se debe asumir que todas las personas tendrán que salir de Estados Unidos. Tampoco se debe asumir que todos los casos pendientes serán negados automáticamente.

Lo que sí está claro es que las personas ya no deben asumir que el ajuste de estatus dentro de Estados Unidos estará disponible de manera automática.

Todavía hay preguntas importantes sin respuesta, incluyendo:

Qué significa exactamente “circunstancias extraordinarias”
Cómo se aplicará la política a casos familiares
Cómo se aplicará a casos de empleo
Qué pasará con los Formularios I-485 que ya están pendientes
Si habrá excepciones
Si habrá demandas legales que cambien o detengan la política
Si USCIS publicará instrucciones más detalladas

Por eso, es importante no tomar decisiones importantes solo por titulares de noticias.

¿Qué es el proceso consular?

El proceso consular es el proceso para obtener una visa de inmigrante a través de una embajada o consulado de Estados Unidos fuera del país.

Por ejemplo, una persona de México podría tener que asistir a una entrevista de visa de inmigrante en el Consulado o la Embajada de Estados Unidos correspondiente. Una persona de otro país tendría que hacer el proceso en el consulado estadounidense que corresponda a su caso.

Si la visa de inmigrante es aprobada, la persona entra a Estados Unidos con esa visa y se convierte en residente permanente.

La diferencia principal es esta:

Ajuste de estatus: la persona solicita la green card dentro de Estados Unidos.
Proceso consular: la persona sale de Estados Unidos y termina el proceso en una embajada o consulado.

¿Qué pasa si una persona tiene una visa de trabajo?

Esta política también puede afectar a personas que están en Estados Unidos con visas de trabajo.

Muchos empleadores patrocinan a sus empleados para la green card. En muchos casos laborales, el proceso puede incluir:

Determinación de salario prevaleciente
Reclutamiento
Certificación laboral PERM
Petición I-140
Etapa final de la green card

La nueva política no parece detener los primeros pasos del proceso laboral, como PERM o la petición I-140. El problema principal está en la etapa final: si el trabajador puede presentar el Formulario I-485 dentro de Estados Unidos o si debe completar el proceso en un consulado extranjero.

Esto es importante porque si el trabajador tiene que salir del país, puede haber una interrupción en su empleo.

¿Cuánto tiempo tendría que estar fuera de Estados Unidos?

Si una persona tiene que usar el proceso consular, no siempre significa que estará fuera del país por mucho tiempo. Pero tampoco se debe asumir que será solo una entrevista rápida.

En un caso sin problemas, una persona podría necesitar aproximadamente 2 a 4 semanas fuera de Estados Unidos para completar el examen médico, asistir a la entrevista, esperar la emisión de la visa, recibir el pasaporte y regresar.

Pero una estimación más conservadora sería 1 a 2 meses, especialmente si hay demoras en citas médicas, programación de entrevista, entrega del pasaporte o coordinación de viaje.

Si el caso entra en proceso administrativo 221(g), la espera puede ser mucho más larga. En algunos casos, la persona puede quedar fuera de Estados Unidos por varias semanas o incluso varios meses.

¿Qué deben hacer los solicitantes ahora?

Las personas que están considerando solicitar la green card deben revisar su situación cuidadosamente.

Algunos pasos importantes son:

Revisar su estatus migratorio actual
Verificar la fecha de vencimiento de su I-94
Evitar trabajar sin autorización
Evitar viajes internacionales sin orientación legal
Guardar copias de sus documentos migratorios
Revisar si el ajuste de estatus o el proceso consular sería más seguro
No asumir que una solicitud pendiente de green card protege automáticamente su estatus

Una solicitud de green card no siempre da permiso para quedarse o trabajar en Estados Unidos. La persona debe tener estatus válido o autorización separada para trabajar.

Si necesita orientación sobre su situación migratoria, puede consultar con un abogado de inmigración antes de tomar decisiones importantes sobre viajes, trabajo o ajuste de estatus.

¿Qué deben hacer los empleadores?

Los empleadores que están patrocinando trabajadores para la green card deben planear con más cuidado.

Si el caso todavía está en una etapa temprana, como PERM o I-140, el proceso puede continuar. Pero el empleador debe entender que la etapa final puede requerir una estrategia diferente.

Los empleadores deben revisar:

El estatus actual del empleado
La fecha de vencimiento del I-94
El tipo de visa del empleado
El historial migratorio
Los planes de viaje
La posibilidad de una renovación de visa
El impacto en la empresa si el empleado debe salir del país
El riesgo de demora por proceso administrativo

También deben evitar prometer que el empleado podrá terminar el proceso dentro de Estados Unidos mediante el Formulario I-485.

Lo que todavía no se sabe

Aunque la política ha causado mucha preocupación, todavía hay muchos detalles que no están claros.

No se sabe con certeza:

Cómo USCIS definirá “circunstancias extraordinarias”
Qué casos serán considerados excepciones
Cómo se tratarán los casos familiares
Cómo se tratarán los casos laborales
Qué pasará con los casos I-485 ya pendientes
Si la política será impugnada en los tribunales
Si habrá instrucciones adicionales para abogados, empleadores y solicitantes

Por ahora, lo más seguro es revisar cada caso individualmente.